「あ、頭が痛い…！そうだ、前に病院でもらった薬が残ってたはず！」
救急箱をゴソゴソ…見つけた！
でも、よく見ると日付が…。
薬の使用期限切れ、これって使えるの？
「ちょっとくらい大丈夫かな」なんて、思わず手が伸びそうになりますよね。
その気持ち、痛いほど分かります。
でも、その一口が思わぬ事態を招くかも…。
この記事では、「期限切れの薬を飲んだらどうなる？」という恐怖の疑問に、薬剤師が真正面からお答えします！
【結論】絶対に飲んではダメ！使用期限切れの薬が招くかもしれない３つの悲劇
いきなり結論から申し上げます。
使用期限が切れた薬は、絶対に飲んだり使ったりしないでください！
「もったいない」という気持ちは素晴らしいですが、薬に関してはその考えは非常に危険です。
「大丈夫だろう」という安易な自己判断が、取り返しのつかない悲劇を招く可能性があります。
悲劇①：効かない！ただの粉や錠剤を飲んでいるのと同じに…
使用期限が過ぎると、薬に含まれる有効成分は少しずつ分解され、減っていきます。
つまり、期待していた効果が十分に得られない可能性が非常に高いのです。
例えるなら、気の抜けた炭酸飲料のようなもの。
飲んでも体に害はないかもしれませんが、本来のシュワシュワとした爽快感は得られませんよね。
つらい症状を治すために飲んだのに、全く効かずに苦しい時間が長引くだけ…なんて、悲しすぎます。
悲劇②：副作用が牙をむく！成分が変化して予期せぬ症状が…
これが最も恐ろしいリスクです。
薬の成分は、分解される過程で元の成分とは全く別の、体に有害な物質に変化してしまうことがあります。
まるで、優しかったヒーローが、時間と共に凶暴なモンスターに変身してしまうようなもの。
実際に、過去には古い抗生物質（テトラサイクリン系）を服用したことで、重い腎臓の障害を引き起こしたという事例も報告されています。
良かれと思って飲んだ薬が、予期せぬアレルギー反応や副作用を引き起こす毒に変わっているとしたら…。
考えただけでもゾッとしますよね。
悲劇③：雑菌の温床に！？特に目薬やシロップは超危険！
薬には、品質を保つための保存料（防腐剤）が含まれていますが、この保存料も時間と共に効果が失われます。
特に、水分を多く含む目薬、シロップ剤、粉薬を溶かしたものなどは、保存料の効果が切れると、あっという間に細菌が繁殖する「雑菌の培養地」と化してしまいます。
それを体に入れる行為は、もはや薬を飲むのではなく「雑菌スープ」を飲んでいるのと同じ。
下痢や腹痛ならまだしも、目薬の場合は角膜炎などを引き起こし、最悪の場合、失明に至る危険性すらあるのです。
「腐る」わけじゃない？薬剤師が語る“使用期限”の本当の意味
「でも、見た目は全然変わってないよ？」
そうですよね。
薬は食品のように見た目が腐るわけではないので、大丈夫に思えてしまいます。
しかし、薬の「使用期限」は、食品の「賞味期限」とは全く意味が異なります。
使用期限は「品質と効果を100%保証できる期限」です！
薬のパッケージに書かれている使用期限は、「未開封の状態で、適切に保管された場合に、その日付まで有効性（効果）・安全性・品質をメーカーが100%保証しますよ」という、製薬会社からの固い約束の証です。
例えるなら、「この日までは、テストで絶対に100点が取れます！」と保証されているようなもの。
期限を1日でも過ぎてしまうと、そのテストの結果が90点なのか、50点なのか、あるいは体に害を及ぼす0点以下の解答を書いてしまうのか、誰にも保証できなくなります。
それが、薬における使用期限の本当の意味なのです。
未開封でも劣化は進む！薬が置かれている環境の恐怖
薬は非常にデリケートです。
未開封であっても、保管されている環境によって劣化のスピードは大きく変わります。
薬の三大天敵は「光」「熱」「湿気」です。
| 保管場所の例 | 状態 | 薬への影響 |
| 夏の車の中 | 高温・多湿・直射日光 | 最悪の環境。 期限内でも急速に劣化が進む。 |
| 洗面所・キッチン | 湿気が多い | 錠剤が湿気を吸って変質したり、カビの原因になる。 |
| 窓際の棚 | 直射日光が当たる | 光によって有効成分が分解されてしまうことがある。 |
| 冷暗所（戸棚など） | 室温で光が当たらない | 最高の環境。 薬が最も安定して品質を保てる。 |
「とりあえず救急箱に」と保管しているその場所は、本当に薬にとって快適な環境でしょうか？
参照元情報：日本OTC医薬品協会 「薬の正しい保管方法」
関連記事「病院や薬局で処方された薬の保管どうしてる？正しい保管方法と注意点をお話しします！」も合わせてご覧ください！
【薬の種類別】特に危険度が高いのはどれ？危険度ランキング
薬の形状によって、期限が切れた後の危険度は大きく異なります。
【危険度MAX】目薬・シロップ・粉薬（開封後は1ヶ月も持たないことも！）
一度開封したら、使用期限はもはや関係ありません。
- 目薬
開封後は雑菌が繁殖しやすいため、原則1ヶ月で使い切ってください。
たとえ液が残っていても、勇気を持って捨てましょう。
- シロップ剤、水に溶かした粉薬
冷蔵庫保管が基本ですが、雑菌やカビが繁殖しやすいため、処方された日数（通常1〜2週間）を過ぎたら処分してください。
【危険度 大】塗り薬・坐薬（変色や分離は危険のサイン）
チューブ入りの軟膏やクリームも、開封後は半年〜1年が目安です。
フタの周りに中身が固まっていたり、変色したり、油分が分離しているように見えたら、危険のサイン。
迷わず捨ててください。
坐薬も、溶けたり変形したりしているものは使用できません。
【危険度 中】錠剤・カプセル（見た目が平気でも油断大敵）
PTPシート（アルミとプラスチックのシート）に入っている錠剤やカプセルは、比較的安定しています。
しかし、シートから出して「ピルケース」などに入れた場合は、湿気や光の影響を受けやすくなるため、早めに使い切るのが原則です。
変色していたり、錠剤に斑点ができていたり、湿気てボロボロになっているものは絶対に飲まないでください。
あなたの薬、期限はどこ？「使用期限」のかくれんぼ、見つけ方ガイド
「そもそも、どこに期限が書いてあるの？」
薬の種類によって隠れている場所が違うので、一緒に探してみましょう。
市販薬→箱の側面や底の「EXP」を探せ！
市販薬（OTC医薬品）の多くは、外箱の側面や底面に「使用期限」または「EXP（Expiry Dateの略）」と印字されています。
「EXP 2028.10」とあれば、「2028年10月末まで」が使用期限です。
処方薬：PTPシートの端や、薬袋の印字をチェック！
- PTPシート：シートの端の方に、製造番号（Lot）が刻印されており、これをもとに使用期限を検索できます。
- 軟膏チューブ：お尻の圧着部分に刻印されています。
- 目薬・ボトル入りの薬など：ボトルのラベルや底に印字されています。
- 薬袋（やくたい）：薬局でお渡しする袋に書かれている日付は「調剤年月日」です。（これは使用期限ではないので注意してください！）
【絶対ダメ】トイレに流さないで！古い薬の正しい捨て方
期限切れの薬を見つけたら、絶対にトイレや洗面所に流さないでください。
環境汚染の原因となります。
最も推奨されるのは、お近くの薬局に持ち込むこと。
多くの薬局では、不要になったお薬の回収を行っています。
ご家庭で処分する場合は、錠剤をシートから出し、中身が分からないように紙などに包んで、可燃ゴミとして捨てるのが一般的です（自治体のルールをご確認ください）。
まとめ 期限切れの薬は「ありがとう」と伝えて正しく処分しよう
使用期限切れの薬は使えるか、その答え、ご理解いただけたでしょうか？
- 答えは断固として「NO」！ 効果がないだけでなく、有害物質に変化したり、雑菌が繁殖している危険があります。
- 薬の使用期限は「品質と効果を100%保証する約束の期限」です。
- 特に目薬やシロップは開封後の寿命が非常に短いので要注意！
- 古い薬は、感謝の気持ちを込めて、薬局に持ち込むか、可燃ゴミとして正しく処分しましょう。
この記事が、あなたの「もったいない」という優しい気持ちを、「自分の体を大切にする」という賢い選択へと導くきっかけになれば、これほど嬉しいことはありません。
ご家庭の薬で少しでも不安なものがあれば、いつでも私たち薬剤師に相談してくださいね！
